Nato nel 1943. Laureato nel 1965 in Giurisprudenza presso l’Università di Pavia. Dal 1976 è professore ordinario di Diritto Processuale Civile nella stessa Università, dove ha insegnato anche Diritto Processuale Comparato e Diritto Processuale Generale. Nel 1994, 1995 e 1996 è stato Visiting Professor presso la Cornell Law School, dove ha tenuto corsi di diritto processuale comparato. Nel 2003 è stato Visiting Professor presso lo Hastings College of the Law della University of California, dove ha tenuto un corso di Comparative Civil Procedure e un seminario su Theory of Evidence and Proof.

E’ membro dell’American Law Institute, del Bielefelder Kreis, della International Association of Procedural Law, dell’Instituto Brasileiro de Direito Processual, dell’Association Henri Capitant des Amis de la Culture Juridique Française, dell’Associazione Italiana di Diritto Comparato, dell’Associazione Italiana tra gli Studiosi del Diritto Processuale, e di altre associazioni italiane e straniere operanti nel campo del diritto processuale e della teoria del diritto. E’ membro dei comitati scientifici di diverse riviste giuridiche e filosofiche, in Italia e all’estero.

Ha pubblicato 9 libri, ossia: Studi sulla rilevanza della prova (1970); La motivazione della sentenza civile (1975); Il processo civile “adversary” nell’esperienza americana (1979); La giustizia civile in Italia dal ‘700 a oggi (1980); Il vertice ambiguo. Saggi sulla Cassazione civile (1991); La prova dei fatti giuridici (1992), pubblicato in spagnolo nel 2002; Sui confini. Scritti sulla giustizia civile (2002); Cinco lecciones mexicanas (2002). Con Geoffrey C.Hazard ha scritto La giustizia civile negli Stati Uniti  (1993), pubblicato anche in inglese, in cinese e in giapponese; con L.P.Comoglio e C.Ferri ha pubblicato Lezioni sul processo civile, II ed., 1998. Con F.Carpi ha curato le varie edizioni (l’ultima è del 2002) del Commentario breve al codice di procedura civile edito dalla CEDAM. E’ stato editor del volume Abuse of Procedural Rights (1999).

Ha pubblicato varie decine di saggi su materie di diritto processuale e di teoria del diritto, su riviste italiane e straniere. Ha tenuto conferenze e seminari in varie Università in Italia e all’estero (tra cui Harvard, Yale, Pennsylvania, Cornell, Madrid, Barcellona, Castellòn, Palma de Mallorca, Sevilla, Londra, Parigi, Varsavia, Cracovia, Tokyo, Pechino, Curitiba, Sao Paulo, Fortaleza, Città del Messico, Rovaniemi, Helsinki, Turku, Tbilisi, Mosca). Ha svolto relazioni in numerosi congressi nazionali e internazionali.

Con Geoffrey C. Hazard è co-reporter del progetto dell’American Law Institute su Principles and Rules for Transnational Civil Procedure.

Principali campi di interesse e di ricerca: diritto processuale, diritto e teoria delle prove, teoria generale del diritto, diritto comparato, storia del diritto.